傣族民間流傳著這樣一個傳說：很久以前，一次山洪爆發，一位傣家男人抱起一個大葫蘆，闖過驚濤駭浪，救出自己的心上人，他忠貞不渝的愛情感動了美妙的樂聲，頓時風平浪靜，鮮花盛開，孔雀開屏，祝愿這對情侶吉祥幸福。從此葫蘆絲在傣族人家世代相傳。也有另一個說法說是因為它吹出的顫音有如抖動絲綢那樣飄逸輕柔，所以又叫“葫蘆絲”。
葫蘆絲，又名葫蘆蕭，傣語稱“篳郎叨”(“篳”為傣語吹管樂器的泛稱，“郎”為直吹之意，“叨”即葫蘆)，可分為高、中、低音三種類型，常用的調為b、B、C、D等調。它是云南少數民族樂器，主要流傳于傣、彝等民族中，在傣、阿昌、佤、德昂和布朗等族聚居的云南德宏、臨滄地區盛行，極富有濃郁的地方色彩。
傣族人民多才多藝，能歌擅舞，在節日里，不論是在江中劃龍舟或是在江邊放高升，還是在廣場上趕擺，或是在竹樓里飲酒歡歌，都可以聽到動人的歌聲。贊哈(民間歌手)在葫蘆絲的伴奏下唱著古老的傳說和美麗的神話，唱著舊社會的苦難和新社會的幸福。
葫蘆絲用半截小葫蘆作為音箱，以三根長短不一的竹管并排插在葫蘆的竹管下端，嵌有銅質筑片，中間較長的一根竹管開七孔。吹奏時口吹葫蘆細端，指按中間竹管的音孔，在奏出旋律的同時，左右兩根竹管同時發出固定的單音，與旋律構成和音。其音樂輕柔細膩，圓潤質樸，極富表現力，深受云南人民的喜愛，無論民音，還是專業舞臺都能聽到它演奏的優美的聲音。近年來葫蘆絲在國內外也頗受矚目。葫蘆絲樂器與現代電子樂器合奏，亦能體現兩種樂器的完美結合，呈現了古典與現代結合的親切婉轉，溫馨醉人的全新感受。
葫蘆絲的歷史較為悠久，其淵源可追溯到先秦時代，它是由葫蘆笙演進改造而成的。在構造上仍保持著古代樂器的遺制，簫管數目正與三管之龠相同，兩支副管不開音孔也和古簫完全一樣，而發出持續的五度音程，則與古龠的“以和眾聲”維妙維肖。但它的主管已開有7個音孔，與后世的簫笛非常近似，又顯示出它在歷史上的飛躍。
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