六首《英國組曲》都以一個長大的前奏曲開始，然后是古組曲的四個基本舞曲――“阿勒芒德”、“庫朗特”、“薩拉班德”和“吉格”，中間還可插入其他舞曲，如“布雷”、“小步舞”、“帕斯皮耶”、“加伏特”和“繆賽塔”。有些舞曲后面還有同一旋律的裝飾性變化反復，稱為“復奏”。
前奏在《英國組曲》中占有重要的地位，它以非舞曲體裁的形式與組曲的幾首舞曲形成鮮明的對照，前奏曲的主題大都用模仿的復調手法展開。《英國組曲》的前奏曲已包含了呈示、
展開和再現(xiàn)三部性結構的輪廓。并且由于音樂材料、織體寫法更為豐富而展示了相當復雜的技巧。還應特別指出的是前奏曲中的f和p有時不僅用作強弱表情記號，還具有齊奏與獨奏的含義，這種近似協(xié)奏曲的風格在第二、三組曲的前奏曲中非常明顯，演奏時除應有力度上的對比外，還要用不同的觸鍵法產生不同的音色予以區(qū)別。